Traditionnellement, le développement logiciel est un processus long et minutieux. Les développeurs écrivent ligne par ligne les instructions et les données, organisées ensuite en modules et routines qui assurent les fonctionnalités de l’application.
Cette méthode exige une compréhension approfondie des langages de programmation, des environnements de développement (comme les IDE et les compilateurs), des outils de test et de déploiement, ainsi que des pratiques et politiques de codage.
Le low-code repose sur une approche visuelle, hautement abstraite et largement automatisée du développement logiciel. Les tâches souhaitées sont définies à un niveau élevé, et une grande partie du code est générée automatiquement par des outils. Cette méthode est utile aussi bien aux développeurs professionnels qu’aux collaborateurs métiers (LOB) qui comprennent les besoins de l’entreprise. Les équipes techniques peuvent ainsi se concentrer sur des projets plus complexes.
Pourquoi choisir le low-code ?
Le principal avantage du low-code face au développement traditionnel est le gain de temps et d’argent, permettant à l’entreprise de livrer plus rapidement certains produits ou services. Toutefois, le développement classique reste pertinent pour des logiciels complexes ou très spécifiques, notamment lorsqu’un haut niveau de performance est requis, ou si l’adaptation du low-code s’avère trop coûteuse.
Low-code vs No-code
Le low-code facilite de nombreuses tâches courantes, mais ne remplace pas complètement le codage. Certains projets nécessitent des compétences en programmation pour modifier ou créer des composants ou pour intégrer des éléments d’une manière que l’outil ne permet pas nativement.
Le no-code, quant à lui, vise à supprimer totalement le besoin de coder, rendant le développement accessible à des utilisateurs sans aucune expérience technique. Le low-code est donc souvent considéré comme une sous-catégorie du no-code, avec plus de flexibilité pour les développeurs.
Principes du développement low-code
Bien que très automatisé, le low-code n’est pas une solution magique. Sa réussite dépend de principes métiers et techniques solides.
Bien comprendre la plateforme low-code
Une plateforme low-code ne fait pas tout à votre place. Tous les acteurs du projet – développeurs, analystes, chefs de projet – doivent être impliqués dans son choix, son évaluation et sa mise en œuvre. Une bonne connaissance de l’outil permet d’en tirer un meilleur parti dans les projets futurs.
Minimiser les personnalisations
L’atout du low-code repose sur ses composants préfabriqués à glisser-déposer. Bien qu’il soit possible de personnaliser certains éléments, cela rallonge le temps de développement et peut annuler les bénéfices du low-code (rapidité, simplicité).
Réutiliser les composants personnalisés
Si une personnalisation est nécessaire, il vaut mieux créer des composants réutilisables dans d’autres applications, basés sur des objectifs métiers fréquents.
Travailler en équipe
Même si le projet est plus simple qu’un développement classique, les équipes doivent comprendre les objectifs métier. Les parties prenantes doivent rester disponibles pour répondre aux questions et valider les livrables.
Maintenir un avantage concurrentiel
Grâce à sa flexibilité, le low-code permet de tester rapidement de nouvelles fonctionnalités. Cependant, une stratégie claire et un plan de projet restent essentiels pour éviter la dérive. Il est important de tester régulièrement et d’impliquer les parties prenantes à chaque modification.
Comment les entreprises adoptent le low-code
De plus en plus d’entreprises adoptent le low-code pour aligner innovation et objectifs métier, aussi bien dans les équipes informatiques centrales que dans les départements métiers.
Les avantages du développement low-code
- Gain de temps : L’assemblage de composants remplace l’écriture fastidieuse de code.
- Plus grande diversité de profils : Des collaborateurs non techniques peuvent participer au développement.
- Amélioration de l’efficacité : Le low-code permet de créer des outils spécifiques pour chaque département (ex. : RH, finances…).
- Digitalisation des processus : Finis les processus papier ou les tableurs. Le low-code automatise la collecte de données et les circuits de validation.
- Applications mobiles : Création rapide d’applications pour Android et iOS à partir d’un seul projet.
- Innovation à moindre coût : Tester de nouvelles idées devient plus abordable.
- Gestion des tâches de niche : Création d’outils pour des cas très spécifiques ou des petits groupes d’utilisateurs.
- Gouvernance et conformité : Le low-code permet un suivi efficace du cycle de vie logiciel (performances, sécurité, audit, etc.).
Le low-code au service de la transformation numérique
Aujourd’hui, toute entreprise a besoin d’une stratégie numérique. Cela implique souvent des projets logiciels que le low-code peut accélérer : portails, applis mobiles, outils métiers…
Un bon exemple est la gestion des processus métier (BPM), souvent encore manuelle. Le low-code peut numériser et simplifier ces processus, ou s’intégrer à des outils BPM existants.
Mais une transformation numérique efficace repose aussi sur une collaboration étroite entre les équipes métier et IT pour identifier les meilleures opportunités.
Les limites du low-code
Malgré ses avantages, le low-code présente aussi des inconvénients :
- Manque de compétences techniques : Le low-code ne remplace pas l’expertise des développeurs. Mal utilisé, il peut générer du code inefficace et coûteux à corriger.
- Code peu optimisé : Les composants génériques peuvent produire un code lourd ou non adapté.
- Complexité cachée : Il faut comprendre ce qui se passe “sous le capot”, notamment en cas de problème de performance, de sécurité ou de conformité.
- Utilisation limitée selon les cas : Certains projets restent mieux adaptés au développement classique.
- Risque de dépendance fournisseur : Le code généré peut être difficilement transférable ou maintenable hors de la plateforme.
Exemples d’usage du low-code
- Portails web : Création rapide d’interfaces pour les clients (devis, commande, paiement…).
- Systèmes B2B : Par exemple, un organisme de crédit peut gérer ses dossiers de prêt avec une solution low-code personnalisée.
- Architecture microservices : Idéal pour créer des composants modulaires et évolutifs.
- Applications IoT : Connecter des capteurs à une appli pour surveiller ou automatiser des actions (ex. : arrosage automatique en agriculture).
- Applications mobiles multiplateformes : Un seul projet pour Android et iOS.
Le marché des plateformes low-code
Le secteur low-code est en pleine expansion. Des géants comme Microsoft, Google ou Amazon se positionnent face aux acteurs historiques comme OutSystems, Mendix ou Appian. Ils proposent des solutions intégrées au cloud et aux systèmes d’entreprise.
Les entreprises doivent évaluer soigneusement les capacités des plateformes : adaptabilité, compatibilité avec leurs composants métiers, gestion des API, possibilités d’exportation du code, etc.
L’avenir du low-code
La pandémie de COVID-19 a accéléré l’adoption du low-code, face à la pression sur les budgets, les effectifs et la nécessité de digitaliser rapidement. Le besoin de créer des portails, formulaires et processus automatisés continue de croître, faisant du low-code un levier clé de l’agilité numérique en entreprise.